Uno studente di scienze forensi sviluppa una tecnica di "sabbiatura" per rilevare le impronte digitali

Jul 08, 2023

Pubblicato: 27 aprile 2021

Di Sharon Aschaiek

"Spolverare le impronte digitali" è un termine familiare per gli appassionati di romanzi gialli e programmi TV. Ma se l'Università di TorontoBethany Krebsha fatto a modo suo, presto le squadre forensi inizieranno invece a "sabbiare le impronte digitali".

Uno studente di scienze forensi del quarto anno presso la U of T Mississauga ha condotto esperimenti dimostrando che la sabbiatura abrasiva di una polvere specializzata su una superficie è più efficace nel rivelare le impronte digitali rispetto al metodo di spolveratura convenzionale.

Anche il suo studio, parte di un corso avanzato di progetto indipendente, ha riscontrato che il metodo innovativo è più efficiente ed economico.

"Questo ha il potenziale per essere una valida alternativa al rilevamento delle impronte digitali, in particolare con scene del crimine più grandi dove ci sono limiti di tempo e risorse", afferma Krebs, che questa primavera sta completando una doppia specializzazione in medicina legale e criminologia.

Il rilevamento delle impronte digitali sulla scena del crimine in genere comporta l'uso di un piccolo pennello da trucco fatto di morbidi peli di cammello, setole in fibra di vetro o piume per applicare delicatamente una polvere fine su una superficie dura. La polvere è solitamente composta da alluminio, gesso, bronzo, grafite o ferro e spesso contiene fluorescenza per fornire un forte contrasto nelle impronte delle dita risultanti. La polvere si attaccherà a qualsiasi traccia di sudore, olio o altre secrezioni naturali della pelle in impronte latenti (non visibili a occhio nudo), rivelando un disegno di creste e solchi unico per le dita di ogni persona.

Sebbene l’approccio sia tecnicamente efficace, si tratta di un lavoro scrupoloso che richiede un ritmo metodico per evitare di danneggiare i delicati residui delle impronte digitali. Di conseguenza, può richiedere molto tempo se condotto su vaste aree, il che va contro l’imperativo della velocità che tende a guidare le indagini sulla criminalità.

"Uno dei problemi più grandi è il tempo", afferma Krebs, che in precedenza ha completato due anni di laurea in criminologia presso la Wilfrid Laurier University. "Se la scena del crimine è ampia e complicata, potrebbe volerci molto tempo per rilevare le impronte digitali sulle aree.

"Inoltre, se il pennello è troppo rigido, o si applica troppa pressione, o la polvere non è distribuita uniformemente sul pennello, si possono danneggiare le impronte digitali."

Con la guida di un istruttore di identificazione forenseWade Knappe tecnico di laboratorioAgata Gapinska-Serwin , Krebs si è proposto di trovare un metodo meno invasivo e più efficiente. Innanzitutto, ha ottenuto campioni di sei substrati comunemente presenti nelle case: cartongesso verniciato, acciaio zincato, legno duro trattato, piastrelle di ceramica, piano di lavoro in laminato e vetro. Ha poi chiesto a due amici di toccare i substrati, ottenendo un totale di 144 impronte digitali.

Una pistola sabbiatrice a gravità alimentata da un compressore d'aria viene utilizzata per spruzzare polvere di amido di mais giallo fluorescente (foto di Bethany Krebs)

La sua ricerca si è svolta all'inizio di febbraio presso la Crime Scene House, una struttura universitaria per la pratica delle tecniche di investigazione e documentazione delle scienze forensi. Lì, ha utilizzato una pistola di sabbiatura alimentata per gravità alimentata da un compressore d'aria per spruzzare polvere di amido di mais giallo fluorescente su ciascun campione. L'amido di mais è una sostanza comprovata per lo sviluppo delle impronte digitali che è molto più economica e facilmente disponibile rispetto alla normale polvere per impronte digitali. È anche meno tossico, il che lo rende più sicuro per l'applicazione aerosolizzata.

"Si presenta come una nuvola: si deposita semplicemente sulle impronte digitali invece di essere applicata manualmente. È completamente senza contatto, il che significa che c'è molto meno rischio di danneggiare le impronte", afferma Krebs.

Ha poi fotografato le impronte digitali che sono apparse e ha valutato i suoi risultati. Con questo metodo, 100 stampe sono state completamente sviluppate e 10 sono state fortemente sviluppate, fornendo in entrambi i casi dettagli sufficienti per effettuare un'identificazione accurata. I risultati corrispondevano ad una percentuale di successo del 76%. Krebs sta ora esplorando le opportunità per pubblicare formalmente la sua ricerca.