Indagine: le guardie carcerarie usano la forza contro i prigionieri con malattie mentali: colpi di arma da fuoco

Nov 02, 2023

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Brett Sholtis

Un'indagine sui documenti di 25 carceri di contea in tutta la Pennsylvania mostra che quasi 1 su 3 episodi di "uso della forza" da parte delle guardie coinvolgevano un prigioniero che stava attraversando una crisi psichiatrica o che aveva una malattia mentale nota. Le guardie hanno usato armi come pistole stordenti o spray al peperoncino per sottomettere i prigionieri che potrebbero non essere stati in grado di capire cosa stava succedendo. Ibrahim Rayintakath per NPR nasconde la didascalia

Un'indagine sui documenti di 25 carceri di contea in tutta la Pennsylvania mostra che quasi 1 su 3 episodi di "uso della forza" da parte delle guardie coinvolgevano un prigioniero che stava attraversando una crisi psichiatrica o che aveva una malattia mentale nota. Le guardie hanno usato armi come pistole stordenti o spray al peperoncino per sottomettere i prigionieri che potrebbero non essere stati in grado di capire cosa stava succedendo.

Quando la polizia è arrivata sulla scena, ha trovato Ishmail Thompson nudo fuori da un hotel vicino a Harrisburg, Pennsylvania, dopo aver appena preso a pugni un uomo. Dopo averlo arrestato, uno specialista di salute mentale presso la prigione della contea ha detto che Thompson avrebbe dovuto essere mandato in ospedale per cure psichiatriche.

Tuttavia, dopo alcune ore in ospedale, un medico ha autorizzato Thompson a tornare in prigione. Con quella decisione, passò dall'essere un malato di salute mentale a un detenuto della prigione della contea di Dauphin. Ora ci si aspettava che rispettasse gli ordini, o che fosse costretto a farlo.

Presto Thompson si sarebbe ritrovato coinvolto in uno scontro fisico con gli agenti penitenziari: uno dei 5.144 incidenti di "uso della forza" avvenuti nel 2021 nelle carceri della contea della Pennsylvania.

Un’indagine di WITF e NPR ha esaminato 456 di questi incidenti avvenuti in 25 carceri della contea della Pennsylvania, durante l’ultimo trimestre del 2021.

Questa storia è stata prodotta in collaborazione con Kaiser Health News.

Quasi 1 caso su 3 di “uso della forza” ha coinvolto una persona che stava attraversando una crisi di salute mentale o che aveva una malattia mentale nota. In molti casi, le guardie hanno usato armi aggressive e angoscianti come pistole stordenti e spray al peperoncino per controllare e sottomettere questi prigionieri, nonostante il fatto che le loro gravi condizioni psichiatriche significassero che potevano non essere in grado di eseguire gli ordini o anche solo di capire cosa stava succedendo. .

Per Ishmail Thompson, tutto ciò si è verificato poche ore dopo il ritorno in prigione dall'ospedale. I registri mostrano che quando è scappato dal personale della prigione durante una perquisizione, un agente gli ha spruzzato dello spray al peperoncino in faccia e poi ha cercato di portarlo a terra. Secondo i documenti, Thompson ha reagito e altri agenti hanno inondato l'area, ammanettandolo e incatenandolo.

Un agente ha coperto la testa di Thompson con un cappuccio e lo ha messo su una sedia di contenzione, legandogli le braccia e le gambe, secondo i registri, e circa 20 minuti dopo, un agente ha notato qualcosa di sbagliato nel respiro di Thompson. È stato portato d'urgenza in ospedale.

Cinque giorni dopo, Thompson morì. Il procuratore distrettuale ha rifiutato di sporgere denuncia.

Il procuratore distrettuale, il direttore e i funzionari della contea che aiutano a supervisionare la prigione non hanno risposto alle richieste di interviste sul trattamento di Thompson, né hanno rifiutato di commentare.

La maggior parte degli usi della forza nelle carceri non portano alla morte. Nel caso di Thompson, la causa immediata della morte furono "complicazioni dovute a disritmia cardiaca", ma il modo in cui ciò si verificò era "indeterminato", secondo il coroner della contea. In altre parole, non è riuscito a determinare se la morte di Thompson fosse dovuta allo spray al peperoncino e alla contenzione, ma non ha nemmeno detto che Thompson sia morto per cause naturali.

Anche il portavoce della contea di Dauphin, Brett Hambright, ha rifiutato di parlare di Thompson, ma dice che quasi la metà delle persone rinchiuse nel carcere ha una malattia mentale, "insieme a un numero significativo di individui incarcerati con propensioni violente".

"Ci saranno sempre incidenti di uso della forza nella prigione", dice Hambright. "Alcuni di essi coinvolgeranno detenuti malati di mente a causa del volume."