Veterano della Marina e amico dell'ingegneria, punta a conquistare nuovi mercati per le invenzioni

Aug 18, 2023

Come la maggior parte degli inventori, Dan Eifes ha visto un problema e ha trovato una soluzione.

Nel 2011, mentre era in servizio attivo come ufficiale di marina, Eifes ha creato il Safety Nailer, un multiutensile che protegge le dita quando si martellano i chiodi e fornisce maggiore controllo e precisione quando si inchiodano o si avviano le viti.

L'idea gli è venuta dopo aver notato uno scalpello con un paramano durante l'addestramento sulla sicurezza militare.

Ha disegnato schizzi, realizzato un prototipo grezzo e ha depositato un brevetto di utilità.

Nel 2014 ha ricevuto il brevetto, ma ormai aveva seri problemi di salute.

Mentre combatteva contro una serie di disturbi, tra cui una condizione cardiaca che richiedeva un intervento chirurgico, il padre di due figli è stato ritirato per motivi medici nel 2015 e Safety Nailer è stato sospeso.

Nel 2017, Drew Zirkle, un collega laureato in ingegneria civile ed ex studente nel 2009 della Old Dominion University, ha toccato la base con il suo amico e ha guidato dalla sua casa a Virginia Beach per visitare Eifes a Yorktown.

Ha saputo delle condizioni di Eifes e che Safety Nailer era in fase di stallo.

Eifes suggerì che lui e sua moglie Kristen avrebbero potuto portare il prodotto sul mercato entrando in affari con Zirkle. Ben presto si misero a correre.

Il prodotto è stato lanciato su Kickstarter nell'aprile 2018 e nel giro di tre mesi si sono messi in contatto con ACE Hardware, Amazon e Shark Tank.

"Non eravamo pronti per Shark Tank, quindi abbiamo presentato questa opportunità per il futuro", ha detto Zirkle. "È stato un periodo divertente, ma allo stesso tempo impegnativo per noi. Stavamo aumentando le vendite, faticavamo a realizzarle a mano, non capivamo come gestire un'attività, cercavamo di preparare il prodotto per la vendita al dettaglio con l'imballaggio e bruciavamo contanti, il che era i nostri soldi."

Con entrambe le mogli incinte, lavorarono fino a tarda notte per realizzare il prodotto, ma non riuscirono a tenere il passo con le vendite, quindi acquistarono attrezzature all'estero per lo stampaggio a iniezione.

Nell'autunno del 2018, una proposta a Start Peninsula li ha portati tra i primi tre e ha fruttato un pacchetto premio di $ 5.000. "Questo è stato un punto critico per noi, perché non avevamo i soldi per acquistare gli utensili per il nostro secondo prodotto, il Finish Nailer, e ha dato i suoi frutti perché abbiamo aumentato le nostre vendite", ha detto Zirkle.

Nel marzo 2019, hanno contattato "Shark Tank", il popolare reality show aziendale della ABC, e sono stati incoraggiati a presentare domanda.

Erano felici di affrontare il processo di sei mesi di interviste telefoniche e video.

E mentre aspettavano di fare la loro comparsa, hanno reinvestito i loro profitti in nuovi prodotti: Newton's Spindle, un giocattolo che funziona come un clacson ma utilizza magneti che si respingono a vicenda in modo che le braccia non si colpiscano e non facciano rumore; un temperamatite e un supporto da falegname; e un porta spugna autodrenante.

Zirkle ha concluso un accordo con tre degli Sharks for the Safety Nailer, ma è fallito nel gennaio 2020 quando gli investitori hanno deciso di passare.

"È stato deludente, ma fortunatamente il nostro segmento è andato in onda a marzo 2020 e le vendite sono esplose", ha detto.

Zirkle ha detto che stanno discutendo con Mark Cuban riguardo al fuso di Newton.

Mentre Dan Eifes continua a combattere problemi di salute e il resto del team lavora a tempo pieno, loro continuano a inventare e aiutare altri inventori.

L'ultima novità è un telo mare che funge anche da borsa. Il lancio è previsto per la prossima estate.

"Nel complesso siamo una grande squadra", ha detto Zirkle.

Sua moglie, Cori Zirkle, è una direttrice di terapia fisica. Drew Zirkle trascorre le sue giornate come ingegnere presso HDR, la società di ingegneria con sede a Omaha, e Kristen Eifes è un'analista di bilancio civile per l'Air Force.

Kristen Eifes ha detto che suo marito e Zirkle condividono una grande intuizione nel vedere il lato meccanico nelle loro menti e parlano spesso per trovare nuovi prodotti e idee.

"È una specie di buon hobby per Dan perché lo distrae dalle sue condizioni croniche", ha detto Kristen Eifes. E qualunque idea escogitino, i quattro la votano.

"Finché continueremo a guadagnare, Drew e io continueremo a vendere prodotti su Amazon", ha detto. "Il nostro obiettivo è far sì che una delle nostre linee di prodotti venga venduta presso un importante rivenditore come Lowes, Home Depot o Target. Sarebbe un'impresa gratificante, che ci permetterebbe davvero la libertà finanziaria di far saltare la nostra attività."