Una coppia di filantropi si fa avanti per garantire che un pezzo di storia canadese venga salvato

Jan 07, 2024

Sir Cyril Woods, al centro, arrivò in Canada nel 1956, con moglie, figlio e 100 dollari in tasca. Nei decenni successivi il signor Woods guadagnò milioni sviluppando vernici e rivestimenti per auto, per poi ritirarsi a Toronto, Ontario. Susan Ross/Canadian War Museum

Sir Cyril Woods voleva disperatamente difendere il suo paese.

Suo nonno, Charles Woods, era stato vittima del gas mostarda durante la Grande Guerra, trascorrendo gli ultimi sessant'anni della sua vita in un ospedale per veterani. Suo padre e suo fratello prestarono servizio nella seconda guerra mondiale.

All'età di 11 anni, il giovane ragazzo di Omagh, nella contea di Tyrone, camminò e corse per quasi 110 chilometri fino a Belfast per iscriversi, solo per essere rimandato a casa due volte e detto di crescere prima. Non è mai arrivato al fronte.

Il signor Woods arrivò in un nuovo paese, il Canada, nel 1956, con moglie, figlio e 100 dollari in tasca. Pittore di professione, nei decenni successivi avrebbe guadagnato milioni sviluppando vernici e rivestimenti per automobili, per poi ritirarsi a Toronto dove lui e la sua seconda moglie, Lorna (la sua prima moglie morì diversi anni dopo il loro arrivo), hanno donato milioni agli ospedali e altre buone cause.

Lunedì pomeriggio a Ottawa, i Woods hanno difeso il loro paese d'adozione (lei è originaria di Singapore) quando hanno stanziato i soldi necessari per garantire che una rara Victoria Cross non scivolasse nelle mani di collezionisti stranieri. Le medaglie precedenti sono state vendute per più di tre quarti di milione di dollari.

Lunedì 19 novembre 2018, i Woods hanno stanziato i soldi necessari per garantire che una rara Victoria Cross non scivolasse nelle mani di collezionisti stranieri. Le medaglie precedenti sono state vendute per più di tre quarti di milione di dollari. Museo canadese della guerra

La croce, assegnata al tenente Robert Hill Hanna per "l'eccezionale galanteria, il coraggio personale e la determinazione nella guida della sua compagnia", fu vinta durante la storica battaglia di Hill 70 nel 1917. Con ufficiali della compagnia B, 29° battaglione, uccisi o feriti durante tre Dopo aver fallito gli assalti per conquistare le alture vicino alla città carbonifera di Lens, in Francia, il tenente Hanna guidò i sopravvissuti in un altro attacco disperato, precipitandosi in una posizione chiave di una mitragliatrice tedesca e prendendola.

Il signor Hanna, di origine irlandese, sopravvisse alla guerra e visse abbastanza da vedere il Centenario del Canada nel 1967, morendo all'età di 79 anni vicino ad Abbotsford, BC. Non si sa come la sua medaglia sia stata messa in vendita, né qualcuno dice quanto abbia pagato i Woods. per questo.

Quando al Canadian War Museum giunse la notizia che una Victoria Cross vinta dal Canada stava per essere messa all'asta, il museo si rivolse a coloro che gestiscono l'Hill 70 Memorial Project, un gruppo no-profit dedicato alla sensibilizzazione su questa battaglia dimenticata.

La collina 70 fu considerata una vittoria tattica significativa per gli Alleati e fu la prima volta che le truppe canadesi passarono sotto il comando di uno di loro, il tenente generale Arthur Currie. Gli storici militari affermano che questa battaglia di successo, insieme al ruolo dei canadesi nella precedente vittoria a Vimy Ridge, fu fondamentale per far passare il Canada da colonia a nazione. La battaglia ebbe luogo dal 15 al 25 agosto 1917, ma la vittoria costò cara: 1.877 canadesi uccisi e più di 7.000 feriti o dispersi in azione.

Sei canadesi hanno ricevuto la più alta onorificenza militare per i loro atti eroici sulla collina 70. Il museo ha tre Victoria Cross da qualche tempo, ma era ansioso di aggiungerne una quarta.

James Whitham, il direttore generale ad interim del museo, si è rivolto agli organizzatori del progetto Hill 70 ma hanno ritenuto di non avere il mandato di spendere i fondi precedentemente raccolti per un simile acquisto. Si diceva che ci fossero già state offerte per la medaglia Hanna e crescevano le preoccupazioni che il museo - che ora detiene 39 delle 99 Victoria Cross assegnate ai canadesi - avrebbe perso l'occasione.

"Fare un'offerta per una Victoria Cross non ha mai fatto parte del piano originale", afferma il presidente del progetto Mark Hutchings. "Ma se potessimo convincere il museo a allestire un'esposizione permanente per la battaglia di Hill 70, allora bingo, sarebbe un gioco da ragazzi."

Si sono rivolti ai Woods, donatori fondatori del progetto che l'anno scorso hanno partecipato all'inaugurazione e all'apertura ufficiale del parco commemorativo in Francia.