Costruirono insieme il loro tempio indù. Un colpo di pistola mortale li ha fatti a pezzi.

Oct 22, 2023

RIVERVIEW — Dopo che Alvin Chooyick ha sparato con la pistola quel giorno, il suo amico ha urlato ed è caduto.

Chooyick disse in seguito agli investigatori che pensava che Troy Phirangee stesse scherzando. Non voleva credere che il proiettile della sua pistola Ruger avesse davvero colpito Phirangee, che stava lavorando su un tetto a circa 100 piedi di distanza.

"Ho detto: 'Non fare quegli scherzi con me'", ha detto Chooyick.

Era l'8 maggio 2019 e Chooyick si era appena fermato in una casa di Riverview che stava ristrutturando con l'aiuto di Phirangee. Chooyick ha detto alla polizia che stava camminando verso la casa in stile ranch, sul punto di infilarsi la pistola nella cintura, quando è inciampato in un pezzo di legno di scarto.

La pistola ha sparato e Phirangee, un padre sposato di 45 anni, è morto in ospedale circa un'ora dopo.

Dopo che l'ufficio dello sceriffo della contea di Hillsborough ha indagato, l'ufficio del procuratore di stato ha concluso che la sparatoria è stata accidentale e non c'erano motivi per accusare Chooyick.

Ora, due anni dopo, la proprietà di Phirangee ha intentato una causa per omicidio colposo contro Chooyick, gli ex proprietari della casa e del tempio indù di Tampa fondato da Chooyick. L'obiettivo, dicono gli avvocati, è risarcire il figlio di Phirangee, Sean, che ha compiuto 16 anni il giorno in cui suo padre è stato ucciso.

Negli anni precedenti la sparatoria, Phirangee dedicò innumerevoli ore al tempio Shree Mariamman Devi, dove prestò servizio come assistente sacerdote. È andato lì dopo una rottura, ha trovato nuovi amici e ha incontrato la donna che avrebbe sposato.

Si avvicinò anche all'uomo che avrebbe finito per ucciderlo, lasciando un buco nella casa di culto che aveva aiutato a costruire Chooyick.

"Non dovrebbe essere così", ha detto Chooyick agli investigatori. "Siamo stati fratelli per 10 anni."

La giornata doveva essere di lavoro, poi di festa.

Phirangee aveva compiuto 45 anni due giorni prima e un altro amico aveva compiuto gli anni quel giorno. Chooyick in seguito disse agli investigatori che lui e sua moglie si erano fermati nella casa sulla Riverlachen Way, un vicolo cieco appena a nord del fiume Alafia, per controllare i progressi dell'equipaggio e dire loro che potevano partire presto per una festa.

Raggiunto recentemente telefonicamente da un giornalista del Tampa Bay Times, Chooyick, 45 anni, ha detto di non essere a conoscenza della causa e sembrava perplesso che il tempio fosse incluso come imputato. Ha detto che quello che è successo "non ha nulla a che fare con il tempio" e ha rifiutato ulteriori commenti.

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La casa all'epoca era di proprietà di Pathyil e Molly Abraham. I registri mostrano che hanno venduto la casa a dicembre. Due messaggi lasciati a un numero indicato per Pathyil Abraham non sono stati restituiti.

Dopo la sparatoria, Chooyick, che vive con la moglie e i tre figli a Riverview, ha risposto liberamente alle domande degli agenti e degli investigatori. Le sue dichiarazioni sono incluse in un rapporto dell'ufficio dello sceriffo ottenuto dal Times tramite una richiesta di documentazione.

Chooyick ha detto che lui e Phirangee erano amici da circa un decennio. Chooyick ha fondato il Tempio Shree Mariamman Devi ed è il capo sacerdote, o pujari.

Fondato nel 2008, il tempio senza scopo di lucro è stato inizialmente situato su Mohawk Drive a Town 'N Country. Un articolo del Times del 2013 raccontava come le denunce di violazione del codice iniziarono ad accumularsi riguardo a tamburi forti e adorazione in edifici non consentiti, tra le altre questioni. Chooyick ha incolpato i suoi vicini e quella che ha definito persecuzione religiosa.

Secondo la storia, Chooyick viene dalla Guyana e pratica l'induismo Madasi, originario dell'India meridionale. Ha detto che adora Mariamman Kali, la dea della pioggia e omonima del suo tempio.

Chooyick successivamente trasferì il tempio in una proprietà di 1 acro su Palm River Road, nel quartiere di Clair-Mel City a est dei confini della città di Tampa. L'edificio principale è una casa costruita nel 1950.

Le foto pubblicate nel corso degli anni sulle pagine Facebook del tempio mostrano fedeli vestiti con abiti colorati che lasciano frutta fresca e altre offerte ai piedi delle statue che rappresentano divinità indù. Chooyick è raffigurato mentre guida la congregazione in preghiera, suona i tamburi e cucina il curry con papaya su una fiamma libera.