Casi di esposizione tossica riscontrati nelle basi militari

Sep 06, 2023

I militari degli Stati Uniti mettono a rischio la propria vita per proteggere i propri cittadini. I militari e le loro famiglie devono vivere dove vengono assegnati, che spesso è nella base. Hanno il diritto di aspettarsi che il luogo che chiamano casa sia sicuro.

Sfortunatamente, ci sono almeno 400 installazioni militari statunitensi attive e chiuse in cui sono state trovate sostanze chimiche tossiche nell’acqua utilizzata per bere, cucinare e lavarsi. Di questi, 149 sono così gravemente contaminati da essere designati siti Superfund dall’Environmental Protection Agency (EPA), richiedendo decenni di bonifica.

Le tossine trovate sui siti Superfund includono sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS). Queste "sostanze chimiche per sempre" si trovano in migliaia di alimenti e prodotti di uso quotidiano e non si decompongono nell'ambiente. I PFAS sono stati riscontrati nel 98% degli americani in uno studio. Possono causare danni al fegato, cancro ai testicoli e ai reni, cambiamenti nei livelli di colesterolo e tiroide e altri problemi.

Incalcolabili vittime hanno sviluppato problemi di salute gravi o fatali dopo anni di esposizione a PFAS e molti altri contaminanti. Inoltre, molte di queste basi sapevano della contaminazione e l'hanno tenuta segreta per decenni. I militari e le loro famiglie furono avvelenati dagli stessi militari che avevano promesso di servire.

Nel novembre 2021, centinaia di famiglie che vivono nella base congiunta della Marina americana Pearl Harbor-Hickam hanno chiamato per segnalare un forte odore di petrolio nell'acqua del rubinetto. La fornitura idrica interessata ha servito cinque comunità abitative di 93.000 residenti, comprese due scuole elementari.

Un'indagine del Dipartimento della Salute delle Hawaii (DOH) ha rivelato che una massiccia perdita di carburante per aerei dall'impianto di stoccaggio di carburante sfuso di Red Hill aveva contaminato l'acqua in tutta Honolulu, rilasciando livelli di petrolio 350 volte superiori a quelli degli standard di sicurezza.

I funzionari del DOH hanno ordinato l'immediata sospensione di tutte le operazioni presso la struttura risalente alla Seconda Guerra Mondiale, alla quale è stata comminata una multa di 325.000 dollari in ottobre per violazioni di manutenzione e operazioni dopo una precedente perdita di carburante.

Passò un anno prima che la Marina accettasse di fare rifornimento e chiudere definitivamente Red Hill, un processo che secondo loro sarà completato entro giugno 2024.

Ma la vera portata dei problemi sanitari causati dalla contaminazione sta ancora venendo alla luce.

Un allarmante sondaggio del settembre 2022 condotto dal DOH delle Hawaii e dai Centers for Disease Control (CDC) ha rilevato che su 986 residenti colpiti:

Gli studi hanno dimostrato che l’esposizione al carburante può causare vomito, dolore addominale e convulsioni, solo per citarne alcuni.

La perdita di carburante dell’aereo alla Hickam AFB è solo un esempio di esposizione a sostanze chimiche tossiche in centinaia di basi in tutto il paese.

La George AFB della California è stata disattivata nel 1992 dopo essere stata nominata sito EPA Superfund. Gli ex residenti della base, che fallirono nei loro sforzi per citare in giudizio il governo federale in agosto, svilupparono cancro, malattie cardiache, aborti, infertilità e altri problemi dopo aver vissuto lì a partire dal 1941. Trentatré sostanze chimiche pericolose furono trovate nel suolo, nell'acqua e aria, inclusi PFAS, carburante per aerei, vernici a base di piombo, sostanze radioattive e tricloroetilene (TCE), un solvente utilizzato per sgrassare gli aeroplani.

Hill AFB nello Utah è attivo nonostante sia un sito Superfund. L’EPA, che lo monitora dal 1987, ha affermato nel 2017 che in alcune aree esiste ancora un “livello di contaminazione non sicuro”.

I PFAS sono stati scoperti in più di 30 basi militari solo nel 2017.

Secondo il Governmental Accountability Office (GAO), milioni di dollari dei contribuenti e decenni di studi hanno prodotto pochissimi risultati di pulizia effettiva.

L’Air Force sta utilizzando nella maggior parte delle basi una strategia chiamata Attenuazione naturale monitorata, che consentirà alla natura di scomporre lentamente le sostanze chimiche nel tempo. Un supervisore ha affermato che la decontaminazione finale richiederà circa 70 anni in più oltre ai 30 già completati.

Ma gli esperti fissano quel numero più vicino a 500 anni per pesticidi e solventi e fino a 40.000 anni per il carburante.

Una delle crisi di contaminazione dell’acqua più famigerate è quella di Camp Lejeune, dove circa 50.000 persone hanno sviluppato malattie catastrofiche o mortali dopo 30 anni di esposizione a livelli estremamente elevati di agenti cancerogeni e altre tossine. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti lo ha tenuto nascosto per quasi 20 anni.