Scuole di Denver per monitorare la qualità dell'aria interna

Jan 24, 2024

Circa il 10% delle aule di Denver riceverà un sensore della qualità dell'aria.

Eli Imadali per Chalkbeat

Tutti gli edifici scolastici di Denver saranno dotati di sensori di qualità dell’aria quest’estate come parte di uno sforzo più ampio alimentato dalla pandemia per migliorare l’aria respirata dagli studenti.

La Denver Public Schools sta spendendo 1,5 milioni di dollari per circa 800 sensori, che saranno collocati nel 10% delle aule del distretto, ha detto un portavoce. L’1,5 milioni di dollari è una piccola frazione dei 205 milioni di dollari in denaro federale di stimolo COVID, noti come fondi ESSER, ricevuti dal distretto di 90.000 studenti. Il distretto deve spendere i soldi entro il 2024.

"Sappiamo ora più che mai che una buona qualità dell'aria interna contribuisce a creare un ambiente favorevole per gli studenti e il personale e fa parte dell'assistenza a una scuola nella sua missione principale di educare i bambini", ha affermato in una nota il portavoce del distretto, Scott Pribble.

La pandemia di COVID-19 ha portato educatori e famiglie a mettere in discussione la qualità dell’aria all’interno delle scuole, un aspetto dell’istruzione pubblica che secondo alcuni ricercatori ha ricevuto troppa poca attenzione per troppo tempo poiché gli studenti soffrivano di allergie, asma e virus presenti nell’aria che possono interrompere l’apprendimento.

I distretti intorno al Colorado e alla nazione si stanno affrettando per utilizzare i finanziamenti federali COVID per affrontare il problema, a volte acquistando sistemi di purificazione dell’aria che gli scienziati avvertono non sono dimostrati.

Ma due esperti dell’Università del Colorado Boulder hanno affermato che i sensori acquistati dalle scuole pubbliche di Denver sono un modo intelligente per aiutare a stabilire le priorità su come e dove migliorare la qualità dell’aria.

"Non è possibile monitorare ciò che non si misura", ha affermato il professore di ingegneria civile Mark Hernandez, che l'anno scorso ha condotto un progetto pilota sui filtri dell'aria in 17 scuole di Denver. "Ha lo scopo di aiutarli a stabilire le priorità: 'Troviamo prima gli edifici o le aule con le prestazioni peggiori e iniziamo da quelli.'"

Un sensore di qualità dell'aria Senseware.

Per gentile concessione di Senseware

Realizzati da una società chiamata Senseware, i sensori monitorano continuamente la temperatura dell'aria, l'umidità, l'anidride carbonica, il particolato e i composti organici volatili nell'aria per valutare se la strategia di ventilazione di una scuola funziona, ha affermato il co-fondatore e CEO Serene Almomen.

Le informazioni raccolte vengono visualizzate su una dashboard online. Il sistema può inviare e-mail o avvisi di testo in tempo reale se i sensori rilevano un problema, ha affermato Almomen.

Se il livello di anidride carbonica di una classe è elevato, potrebbe indicare che ci sono troppi studenti in uno spazio troppo piccolo, cosa che potrebbe essere affrontata aumentando il distanziamento sociale, ha affermato. Se le letture del particolato aumentano, potrebbe significare che è ora di cambiare i filtri dell'aria o aggiungere un'unità portatile all'aula, una strategia che il programma pilota di Hernandez ha riscontrato aver funzionato.

Molti prodotti per la pulizia emettono composti organici volatili e Almomen afferma che i sensori possono aiutare a garantire che le scuole non creino involontariamente nuovi problemi mentre ne risolvono altri.

"L'idea è mantenere le cose al giusto livello salutare 24 ore su 24", ha detto.

Le scuole pubbliche di Denver hanno affermato che Senseware invierà notifiche al dipartimento dei servizi ambientali del distretto. Se il dipartimento sospetta che ci sia un problema di manutenzione con il sistema di ventilazione di una scuola, può presentare una richiesta per risolverlo. I dati provenienti dai sensori mostreranno anche le tendenze che il distretto potrà utilizzare per pianificare il lavoro futuro, ha affermato Pribble.

Senseware ha installato sensori nelle scuole di tutto il paese, tra cui Washington, DC, Chicago e Atlanta, ha detto un portavoce dell'azienda. Oltre ai sensori, le scuole pubbliche di Denver stanno utilizzando i fondi ESSER per aggiungere controlli digitali ai sistemi di riscaldamento e ventilazione delle scuole per regolare centralmente cose come la temperatura e lo scambio d'aria esterna, ha affermato Pribble.

Il distretto sta inoltre riparando e sostituendo componenti HVAC come aspiratori e caldaie, e sta costruendo più aule all'aperto. Due anni fa, ha speso quasi 5 milioni di dollari per riparare i sistemi HVAC, pulire le attrezzature e aggiornare i filtri dell’aria della scuola a MERV 11 o 13, a seconda di cosa il sistema poteva gestire.