Diventare nativo per i cervi

Nov 24, 2023

Scena sportiva

Perché la gestione del vecchio campo ha più senso di un comune appezzamento di cibo

Di T. Edward Nickens

Aprile/maggio 2023

foto: Jesse Thornton/Alamy Foto

Quando Craig Harper era un giovane tecnico alla fine degli anni Ottanta per un'agenzia statale per la fauna selvatica, si sentiva poco più che un tosaerba professionista. "Sono salito su un trattore e ho trascinato in giro un maialetto da maggio a settembre", spiega. Anche se era la stagione della nidificazione e della cova per conigli, uccelli canori e selvaggina da penna e la stagione della caccia ai cervi, quella era la prescrizione generale per la gestione della fauna selvatica. Harper ha pensato che dovesse esserci un modo migliore per gestire questo tipo di campi e ora, in qualità di professore di gestione della fauna selvatica e specialista in estensione della fauna selvatica presso l'Università del Tennessee, sta mettendo a punto la soluzione. Invece di arare e piantare all’infinito appezzamenti di cibo per i cervi, collabora con Madre Natura per favorire la ricrescita nativa per il massimo beneficio per loro.

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La pratica, chiamata "gestione dei vecchi campi", trasforma ex appezzamenti alimentari, campi coltivati ​​a filari e pascoli in aree meravigliose, facilmente cacciabili e ricche di sostanze nutritive che attirano e ospitano cervi, conigli, farfalle e uccelli canori tutto l'anno. La base alimentare naturale in realtà supporta la crescita delle corna che può eclissare ciò che spesso risulta dalle piante alimentari e dagli integratori nutrizionali. La parte migliore: rispetto ai tradizionali appezzamenti di cibo per cervi, i vecchi campi sono più facili ed economici da creare e mantenere.

In sostanza, la creazione di vecchi campi richiede l’eliminazione delle cose cattive e il dare una piccola spinta alla natura. "Semplicemente uccidi le cose che non vuoi", dice Harper, "e lasci le cose che vuoi". Prendendo di mira i campi con i giusti trattamenti erbicidi, un proprietario terriero con poco più di un ATV o un piccolo trattore, o anche solo un irroratore a spalla, può creare spazio in modo che la banca dei semi naturale nel terreno germini e cresca fino a diventare un nutriente buffet. di piante alimentari e fornisce una copertura ottimale che può far muovere i cervi tutto il giorno. Piante come la mora, la pokeweed, l'ambrosia e persino l'ambrosia sono molto ricercate dai cervi. "La gente non capisce quanto sia alto il valore alimentare di queste piante autoctone", afferma Harper.

Mentre convertire pascoli e campi incolti richiede un po’ più di lavoro, per rimuovere le erbe non autoctone soffocanti mediante un’irrorazione intensiva, convertire un appezzamento alimentare esistente o un campo coltivato a filari è molto più semplice e porta risultati più rapidi, perché lo strato di erba è già scomparso. Per iniziare, utilizzare un erbicida ad ampio spettro per eliminare piante come alberelli indesiderati o invasivi, caprifoglio, sericea lespedeza, verbasco comune e qualsiasi festuca emergente e gramigna. I campi più grandi possono essere trattati con un'irroratrice montata su ATV o un piccolo trattore con una pistola a spruzzo, i campi più piccoli con un'irroratrice a spalla una o due volte l'anno. E questo approccio implica un’applicazione di sostanze chimiche molto inferiore a quella necessaria per il mantenimento degli appezzamenti alimentari, sottolinea Harper.

Durante la seconda estate saranno ancora necessarie alcune irrorazioni. Ma entro la terza estate, dice Harper, Madre Natura avrà riempito la maggior parte dei buchi. Le piante e gli arbusti benefici crescono tipicamente da quattro a sei piedi di altezza, fornendo copertura servile in primavera e trattenendo i cervi durante la stagione di caccia. Jason Hewett, proprietario della Private Land Management a Bluffton, nella Carolina del Sud, ha utilizzato le tecniche di Harper mentre gestiva 15.000 acri di Clarendon Farms a nord di Beaufort. "Nel primo anno, c'erano così tanti volontari di verga d'oro, ambrosia e finocchio di cane che una manciata di pollame di quaglia o un cerbiatto non si sarebbero mai visti", dice. "E non potresti contare il numero di specie di uccelli canori e impollinatori che potresti vedere." La crescita delle corna a Clarendon è esplosa.

Da sempre, dice Harper, puoi mettere a punto il vecchio campo in base al tuo stile di caccia e alle tue preferenze. Se vuoi comunque piantare fonti di cibo, semina i tagliafuoco nei trifogli annuali, nel grano invernale, nell'avena o nel cavolo. Ciò ti darà una piacevole striscia verde da guardare durante la stagione di caccia. Puoi anche falciare le corsie di tiro nella nuova crescita. Ed è un gioco da ragazzi tagliare e piantare o seminare piante alimentari, se lo desideri.