I poligoni di tiro producono migliaia di tonnellate di inquinamento tossico ogni anno

May 25, 2023

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Esiste più di un modo in cui una pioggia di proiettili può mettere a rischio la salute di una comunità. Il piombo residuo dei poligoni di tiro può avvelenare gli esseri umani e contaminare il suolo o l'acqua nelle vicinanze, a volte con conseguenze pericolose.

Gli Stati Uniti ospitano più di settemila poligoni di tiro, secondo la National Shooting Sports Foundation, il più grande gruppo commerciale dell'industria delle armi. Ogni anno, queste strutture attirano circa 20 milioni di visitatori, che producono quantità impressionanti di detriti. Secondo l'US Geological Survey del Dipartimento degli Interni, un individuo può sopportare da 1,5 a 20 tonnellate di pallini e proiettili di piombo all'anno. Le gamme outdoor nel loro insieme possono utilizzare più di 80.000 tonnellate nello stesso periodo.

Le persone e le creature che vivono attorno al piombo sono quelle maggiormente a rischio di problemi di salute. Una maggiore esposizione al metallo tossico può causare paralisi, danni neurologici e morte. "In alcune circostanze, una specie di uccelli acquatici potrebbe ingerire un colpo di piombo e morire, o forse anche meno", dice a The Trace il dottor Barnett Rattner, uno scienziato dell'US Geological Survey. I poligoni indoor in particolare rappresentano una minaccia per gli esseri umani: un esame del sangue per un ex direttore del poligono di tiro del Kentucky, come riportato dal Seattle Times, ha rilevato livelli di piombo 56 volte superiori a quelli di un adulto medio, mettendolo in pericolo di insufficienza d'organo.

Ma nonostante i potenziali rischi che le gamme rappresentano per l’ambiente circostante, ricevono scarsa supervisione da parte del governo federale. L'Environmental Protection Agency non regola la progettazione o la manutenzione della gamma. (Fa circolare una guida sulle migliori pratiche per la gestione del piombo dai poligoni di tiro.) Secondo l'indagine del Seattle Times, a partire dal 2014, l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro aveva ispezionato solo 201 poligoni di tiro a livello nazionale. Di quelli ispezionati, l'86% ha avuto una violazione correlata al piombo.

Un leggendario lobbista della NRA ha dichiarato guerra ai funzionari della Florida che hanno cercato di impedire a un poligono di tiro di far piovere proiettili di metallo su un parco pubblico. Una serie di e-mail e messaggi di testo rivela perché non è mai stata una lotta leale.

di Mike Spies

In molti casi, i poligoni affrontano il problema dei detriti tossici solo quando se ne sono accumulati così tanti da attirare l’attenzione del governo locale o di attivisti esterni. (I poligoni che sparano direttamente dentro o vicino a corpi d’acqua hanno una maggiore probabilità di contenziosi ambientali o azioni governative, ad esempio, a causa delle leggi che proteggono le zone umide dai rifiuti pericolosi.) Di fronte ai costi proibitivi di una massiccia pulizia, alcuni poligoni sono costretti chiudere, lasciando il conto ai contribuenti. Di conseguenza, le lotte per la decontaminazione del piombo possono essere controverse e in alcuni casi hanno attirato l'interesse della National Rifle Association. Come riportato questa settimana da The Trace, Marion Hammer, una delle lobbiste più potenti del gruppo armatoriale, è intervenuta due volte a nome di un poligono di tiro della Florida che deve far fronte a spese elevate che implicano preoccupazioni ambientali.

Un caso simile ha imperversato lo scorso anno nella baia di San Francisco, in California. Nel 1963, il Chabot Gun Club aprì un poligono all'aperto su un terreno affittato dal distretto dei parchi regionali di East Bay, appena a sud di Oakland. La struttura si trovava all'interno dello spartiacque del vicino lago Chabot, un serbatoio di riserva per l'acqua potabile. Lo scorso marzo, il Distretto dei Parchi ha votato per non rinnovare il contratto di locazione del club dopo aver esaminato il costo per conformarsi a una nuova regola statale che richiederebbe l'aggiornamento del drenaggio delle acque piovane del campo per un costo di oltre 265.000 dollari. Ma la sfida più grande è stata quella di risanare 50 anni di piombo rimasto sul fianco della collina che costituiva il supporto di terra della catena.

Il distretto inizialmente stimò che la rimozione del vantaggio costerebbe 1,6 milioni di dollari. Al momento del voto, quella quota era cresciuta fino a raggiungere i 20 milioni di dollari. I contribuenti sosterrebbero tutti i costi che il club non potrebbe permettersi. Anche un gruppo di diverse centinaia di persone organizzato dalla NRA e dalla California Rifle and Pistol Association si è presentato alla riunione del Parks District per cercare di influenzare il voto. I sostenitori del club hanno sostenuto che i costi stimati per la pulizia erano stati gonfiati da funzionari determinati a chiudere la struttura fin dall'inizio.