Come un pescatore riesce a sostenere il proprio sostentamento attraverso la difesa dell'ambiente

Sep 04, 2023

Steve Friedman, 52 anni, ha sempre pensato che avrebbe trascorso le sue giornate in un cubicolo circondato da camicie abbottonate e cucitrici. Invece, passa il tempo indossando una rash guard e occhiali da sole polarizzati sulle acque delle Florida Keys.

Dopo essere cresciuto in quella che lui chiama "John Hughes-Landia", ovvero Chicago, Illinois, si è laureato con un master in studi spagnoli e latinoamericani. Ciò lo portò sulla strada per un lavoro nel servizio estero a Washington DC, che Friedman sapeva non era per lui. Trascorse invece i due anni successivi prestando servizio come assistente legale presso alcuni studi legali diversi.

"Tutto quello che stavo facendo era aspettare con ansia la mia prossima vacanza", ha detto. "Così ho deciso che avevo bisogno di un cambiamento di vita."

Il dardo metaforico che lanciò atterrò a Denver, in Colorado, dove sperava di trovare lavoro nel settore dell'uso del territorio e della zonizzazione. Un giorno, però, trovò un'opportunità che lo entusiasmò.

"Non riuscivo ad attirare l'attenzione e mentre, sai, stavo dando da mangiare al criceto che gestiva Internet all'epoca - cercando di trovare annunci di ricerca - ho trovato l'opportunità di diventare una guida di pesca nei fiumi fuori Vail, Colorado", ha detto.

Dopo un'estate passata in barca a remi lungo i fiumi Roaring Fork e Eagle, ne rimase affascinato. Mentre stava pianificando il suo ritorno per l'estate successiva, la compagnia di pesca a mosca di Vail lo mandò a Stuart, in Florida, per gestire il loro negozio di forniture per la pesca, e Friedman ottenne la licenza di capitano.

"Se sai qualcosa sulla pesca, o in particolare sulla pesca a mosca, tutte le strade portano alle Keys", ha detto. "Qui è dove tutti si riuniscono e rendono omaggio."

Nel 2000, Friedman arrivò a Islamorada, in Florida, dove si concesse solo cinque anni per affermarsi nel settore.

"Non avevo un piano di riserva", ha detto. "Non so cantare. So suonare solo tre accordi con la chitarra e sono un pessimo servitore."

Ha trovato lavoro come barista e ha guadagnato quanto basta per finanziare la sua passione più profonda: imparare le acque e diventare una guida di pesca a tempo pieno. Essendo un outsider, era diffidente se sarebbe stato accettato in questa nuova comunità.

Quell'accettazione è arrivata con il tempo trascorso in acqua, imparando da solo le complessità del mestiere e la bellezza dell'ecosistema, il suggerimento occasionale sui nodi da un amico e senza intromettersi nei posti di pescatori già affermati.

Dopo aver stretto rapporti con aziende locali e altre guide nel corso degli anni, Friedman iniziò a mettere radici in Florida, sentendo di aver trovato una casa. Si è sposato, ha avuto due figli e ha portato la sua attività a quella che è oggi.

"Quando ho capito che avrei potuto pagare costantemente l'affitto, sai, dare ai bambini dei vestiti e del cibo, probabilmente è stato allora che mi sono sentito come se fossi un della Florida," ha detto.

Anche se la moglie di Friedman, Kristine, non ha la sua stessa passione per la Florida. Friedman tornò a Chicago per il matrimonio di un amico quando la incontrò. Era giugno, il periodo in cui i Tarpon si trovano comunemente nelle acque più calde, e Friedman era riluttante a lasciare i pesci. Dice che Kristine è ancora stordita per essere stata spazzata via dal Midwest.

"Ne sta uscendo", ha detto. "Cerchiamo solo di metterle un po' di neve addosso ogni tanto per mantenerla a posto."

Dopo aver trascorso più di due decenni alle Keys, Friedman è ancora emozionato per ogni giorno che trascorre in acqua, ma si ritrova imperturbabile nel pescare al fianco di persone ricche e potenti, incluso Jimmy Buffett.

"Essere sulla barca e fare questo tipo di pesca è il grande equilibrio", ha detto. "Ho pescato con molte persone ricche e potenti, ma so che non ne sanno più di me quando si tratta di quello che stiamo facendo."

La passione per l'attivismo ambientale è stata risvegliata in Friedman quando una massiccia moria di alghe nel 2015 ha minacciato il suo sostentamento. Osservò come circa 40.000 acri di alghe, che è il prato più grande del suo genere, appassirono e morirono a causa di un evento ipersalino. Le erbe sono eccellenti nell'assorbire l'anidride carbonica e forniscono l'habitat per una miriade di pesci. Gli scienziati ritengono che l’evento del 2015 sia stato una ricorrenza della prima moria registrata di erba tartaruga nella baia della Florida nel 1987.