L'acquirente misterioso del vecchio faro di Chesapeake Bay è un pittore industriale con grandi sogni

Dec 23, 2023

Definirlo un riparatore della tomaia sarebbe generoso. Non c'è acqua corrente, né riscaldamento, né elettricità.

Una volta superata la storia d'amore di acquistare uno storico faro di Chesapeake Bay, c'è vernice al piombo, amianto e benzene tossico. I vandali hanno sfondato la porta e gli uccelli marini sono morti all'interno. Oh, si trova a circa 18 piedi d'acqua all'interno di un sito di test della Marina degli Stati Uniti chiamato "zona di pericolo".

Chi vuole comunque il faro di Hooper Island?

Quando a settembre il governo federale ha messo all’asta il faro vecchio di 120 anni, come ultima risorsa, è scoppiata una guerra di offerte. Il prezzo è balzato da $ 15.000 a $ 38.000. Quindi $ 189.000.

"Mi aspettavo che nessuno lo volesse", ha detto Greg Krawczyk, vicepresidente della sezione di Chesapeake della US Lighthouse Society.

Cinque offerenti anonimi volevano la "candela" arrugginita, così chiamata per la sua base cilindrica e la torre di 70 piedi, a tre miglia dalla costa della contea di Dorchester. Alla fine qualcuno pagò 192.000 dollari.

"Lo strano faro di Chesapeake Bay viene venduto all'asta per una somma assurda", ha deriso un sito web.

L'acquirente è rimasto un mistero fino a quando il cancelliere del tribunale della contea di Dorchester ha registrato l'atto il 27 dicembre. Elenca un nome: Richard Cucé, della contea di Bucks, Pennsylvania.

Si sarebbe potuto immaginare una fondazione no-profit, ma Cucé? Gestisce un'azienda di verniciatura industriale fuori Allentown. Conosce il metallo arrugginito, ma non è nemmeno un barcaiolo. Cosa vuole un padre divorziato di quattro figli che suona in una band e insegna yoga con un faro in panne a 200 miglia di distanza?

Innanzitutto, un po' di storia.

Il governo degli Stati Uniti ha costruito centinaia di fari come ausilio alla navigazione. Il faro di Sandy Hook nel New Jersey proietta la sua luce dal 1764. All'inizio del 1900, solo i Grandi Laghi contavano più di 200 strutture. Nella baia di Chesapeake, i fari segnalavano i canali di navigazione e guidavano i capitani dalle secche lungo la costa orientale. Intorno alla baia sorsero circa 74 fari – oggi ne esistono più di 30 – ma i progressi nella navigazione, in particolare il GPS, ne hanno lasciato molti obsoleti.

"C'è ancora una storia che è direttamente collegata al commercio marittimo degli Stati Uniti", ha detto Krawczyk. "Se si lasciano andare i fari, questo è un aspetto che la gente non ricorderà tra 20, 30 anni."

Il Congresso ha stabilito procedure per identificare i fari non più necessari e trasferirli ai governi locali o a gruppi no-profit per la conservazione storica. I funzionari ne hanno trasferiti più di 80; il famoso faro di Thomas Point Shoal è andato a una partnership guidata dalla città di Annapolis. Quando i funzionari non riescono a trovare un governo o un'organizzazione no-profit che li rileva, vendono i fari al miglior offerente.

Circa 70 fari sono stati messi all'asta per più di 10 milioni di dollari complessivamente. Tre fari del 1800 al largo delle Florida Keys sono stati venduti a maggio per $ 415.000, $ 575.000 e $ 860.000. Si stima che le riparazioni costeranno milioni di dollari.

"In ognuno di essi, la gente ha finito per capire che si trattava di molti più soldi di quanto si aspettassero", ha detto Krawczyk.

Il glamour sfuma nella realtà e svanisce velocemente. L'avvocato di Annapolis Ron Katz e diversi amici si sono offerti di acquistare lo storico Baltimore Harbour Light, vicino alla foce del fiume Magothy, per $ 260.000.

Dal 1908, la "Baltimore Light", come è conosciuta, ha segnato il canale di navigazione nel fiume Patapsco e nel porto della città. Katz salì la scala arrugginita per scoprire che il tetto perdeva; niente finestre, solo plexiglass e la porta rotta.

"Pensa a questo. Sei a due miglia dalla costa, quindi tutto ciò di cui hai bisogno per sistemare la cosa, devi portarlo fuori", ha detto. "Non corri semplicemente a Home Depot."

Nei 16 anni trascorsi dall'acquisto del faro, Katz e i suoi amici hanno sostituito finestre, porte e tetto. Hanno installato pannelli solari e hanno nascosto all'interno brocche di acqua dolce e una toilette portatile. Hanno dipinto e dipinto ancora.

"Sai qual è la cosa peggiore? Quando sei là fuori e hai un martello e lo fai cadere in mare."

Katz non riesce a indovinare, anzi non vuole sapere, la somma di denaro che ha speso. Il faro è stato teatro di una festa per il cinquantesimo compleanno, di una luna di miele e persino di un film sugli zombie. È a mezz'ora di barca da Annapolis. Non c'è segnale del cellulare sul lato nord. Chi può sognare una vacanza migliore?